FOXP2

¿Por qué los humanos "evolucionamos" más que otros homínidos, si venimos del mismo ancestro? ¿cuál fue el origen de esa diferencia que se manifestaría con el pasar de miles de años? ¿estábamos acaso predestinados a ser quienes somos el día de hoy?...

Cuando le decimos a alguien que es un cavernícola, nos referimos a que este es un retrógado. A menudo se le asocia al pobre cavernícola como bruto y con que su única forma de comunicarse era mediante gruñidos. Sin embargo, ¿sabías que existe un "gen del lenguaje" que ha estado presente desde el tiempo de nuestros bellos antepasados?

Estudios afirman que el ADN de un neandertal luce mucho más parecido al de un humano contemporáneo que al de un chimpancé. “The human variations of this gene involved in the use of language are not found in apes and for a long time there has been speculation Neanderthals would have a different gene and so a different linguistic ability" (Las variaciones humanas de este gen involucradas en el uso del lenguaje no son encontradas en simios y por un largo tiempo se ha especulado que los Neandertales pueden haber tenido un gen diferente y por ende una habilidad lingüística diferente), sostiene el profesor Svante Paabo del "Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva".

El día de hoy hablaremos sobre el gen FOXP2 (recomendable leerse en inglés). Si bien es cierto que se sabe que los neandertales y los homo sapiens coexistieron por un período aproximado de 5 mil años y es muy probable que, espontáneamente se hayan dado hibridaciones entre ellos, según la Universidad de Cambridge, es más certero decir que la intersección de genes entre los neandertales y el paradigma del hombre actual se debe básicamente a una evidente ascendencia en común.

Habiendo hecho este preámbulo, podemos deducir que en sí la ascendencia común trae el gen FOXP2. ¿Pero qué es el gen FOXP2? Su nombre completo es "Forkhead Box P2", es una proteína codificada y se encuentra en cerebros -en los núcleos basales, en el tálamo y el córtex, o regiones equivalentes- y cerebelos de fetos y adultos; sin mencionar su presencia en otros órganos tales como los pulmones. Asimismo, este gen esta presente en general, en los vertebrados. No obstante,

la diferencia de esta proteína entre un humano y un chimpancé es de 2 aminoácidos.

El FOXP2 es el elemento esencial para el desarrollo del lenguaje debido al control que tiene sobre los músculos que son necesarios para formar palabras con la laringe, labios y lengua. Aprender a producir sonidos es una habilidad motora similar a jugar tennis o tocar piano. El aprender a vocalizar -como otras formas de aprendizaje motor- requiere de feedback sensorial ,así los individuos pueden ajustar y perfeccionar sus "puestas en práctica".

Un dato sumamente interesante es que se ha comprobado que en las aves, este gen influye en el aprendizaje del canto, tal cual lo hace en nosotros al momento de aprender a hablar. Así como un niño debe escuchar los sonidos vocales por parte de los adultos durante un tiempo antes de empezar a imitarlos, un ave tiene que estar en constante exposición al canto de las aves adultas, para así aprender a cantar.

En humanos y en aves cantoras, redes de estructuras cerebrales similares son involucradas en el aprendizaje motor. Tal como los humanos, las aves poseen un grupo de estructuras cerebrales las cuales se llaman ganglios basales o núcleos basales. Los ganglios basales reciben la información de áreas corticales y la transmiten a otras estructuras cerebrales, formando así un circuito relevante para el aprendizaje y el control de movimientos.

Entonces, hemos ido desde un hombre primitivo al canto de las aves. Superficialmente, no tienen mucha conexión pero si echamos un vistazo a fondo, observamos que todo está relacionado de una forma elegante y compleja. Hablando sobre el aprendizaje, esto nos ayuda a tener una perspectiva más amplia.

Retomando las preguntas iniciales... ¿por qué los humanos "evolucionamos" más que otros homínidos, si venimos del mismo ancestro?¿ cuál fue el origen de esa diferencia que se manifestaría con el pasar de miles de años? ¿estábamos acaso predestinados a ser quienes somos el día de hoy?...Habiendo establecido que la diferencia entre la proteína FOXP2 de un chimpancé y un humano es de tan sólo dos aminoácidos, nos deja pensando en los pequeños detalles que generan un gigantesco todo.